Thiếu hụt lao động từ nước ngoài khiến sản lượng trái cây, rau củ giảm, giá cả tăng cao

Trái cây và rau quả phổ biến có khả năng trở nên đắt hơn, vì COVID-19 làm thiếu hụt người lao động ở nông trại và sản xuất chậm lại.

Người Úc có thể sớm phải trả thêm 30% cho trái cây và rau của họ, vì tình trạng thiếu lao động trầm trọng trong nông trại khiến sản lượng làm vườn giảm mạnh.

Số liệu thống kê mới tiết lộ giá rau mùa hè, trái cây đá, trái cây pome như lê và táo, và nho để ăn được dự báo sẽ tăng giá từ 7% đến 29% vào năm 2021.

Sản lượng trái cây được dự báo sẽ giảm 17% trong năm nay và sản lượng rau khoảng 2%.

Các sản phẩm có thời gian thu hoạch cao điểm trong khoảng thời gian từ tháng 2 đến tháng 4, như nho, dự kiến ​​sẽ bị ảnh hưởng nặng nề nhất, nhưng người mua hàng có thể không cảm thấy điều đó cho đến khi vào giữa mùa thu.

Cảnh báo từ Sở Kinh tế Tài nguyên và Nông nghiệp Úc được đưa ra khi số lượng lao động từ nước ngoài, được ngành công nghiệp này phụ thuộc vào để hái trái cây và rau quả, đã giảm đáng kể vào năm ngoái do COVID-19.

Thị thực dành cho người đi làm trong kỳ nghỉ đã giảm 64% vào năm 2020, với số lượng dự kiến ​​sẽ tiếp tục giảm do biên giới của Úc vẫn bị đóng cửa vô thời hạn.

Hội đồng Làm vườn của Liên đoàn Nông dân Quốc gia cho biết tình trạng thiếu nhân công đã khiến những người trồng trọt báo động kể từ khi bắt đầu đại dịch, với viên chức điều hành Tyson Cattle nói rằng tình hình “sẽ trở nên tồi tệ hơn”.

Ông nói: “Những người trồng trọt của chúng tôi đang rất cần nhân viên để thu hoạch và đã làm tốt hơn một năm”.

Ông Cattle cho biết ngay cả khi việc triển khai vắc-xin thành công, số lượng công nhân quốc tế sẽ tiếp tục giảm “vì không có dấu hiệu kết thúc về việc mở cửa trở lại biên giới quốc tế”.

Một loạt các thay đổi về chính sách của chính phủ đồng nghĩa với việc gia hạn thị thực và hỗ trợ tái định cư trong suốt đại dịch, nhưng ông Cattle cho biết những người trồng trọt vẫn “thiếu hụt” trong số hàng nghìn công nhân thu hoạch mà ngành công nghiệp yêu cầu.

Ông nói: “Ngành công nghiệp đã được tập trung nhiều vào Chương trình Công nhân Thời vụ và Chương trình Lao động Thái Bình Dương, phần lớn là do lao động giúp việc gia đình tìm kiếm các vai trò trong nghề làm vườn”.

“Người trồng sẽ luôn thích làm việc tại địa phương; tuy nhiên, ngay cả những ưu đãi hào phóng từ chính phủ cũng không thu hút được số lượng lao động mà chúng tôi cần”.

“Ngành công nghiệp cam kết tăng số lượng lao động thời vụ để giúp hỗ trợ các nước láng giềng Thái Bình Dương của chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn này, vì họ đã bị tàn phá bởi đại dịch do thiếu du lịch”.

“Vấn đề quan trọng của chúng tôi vẫn là chúng tôi cần đưa ra số lượng trên quy mô lớn và ngay lập tức”.

ABARES dự báo giá trị của nghề làm vườn ở Úc sẽ giảm xuống chỉ còn $12.8 tỷ đôla, thiếu hụt so với dự đoán $20 tỷ đôla mà ngành nông nghiệp cần đạt được để đạt $100 tỷ đôla vào năm 2030.

Ông Cattle nói: “Nếu chúng tôi không thể tiếp cận được một lực lượng lao động hiệu quả, có năng lực và đáng tin cậy để thu hoạch và đóng gói cây trồng, chúng tôi sẽ phải vật lộn để đạt được mục tiêu đó”.

“Ngành công nghiệp đang tiếp tục thúc giục các chính phủ tăng cường năng lực kiểm dịch và ưu tiên thu hút lao động thời vụ hoặc đối mặt với việc ngành làm vườn giảm sút và giá cả tăng cho người tiêu dùng”. (NQ)