‘Lunch Lady’: Huyền thoại ẩm thực Việt qua đời ở tuổi 58.
TORONTO, CANADA – Bà Nguyễn Thị Thanh, người phụ nữ đứng sau cái tên ‘The Lunch Lady’ từng làm rạng danh ẩm thực đường phố Sài Gòn trên bản đồ thế giới, đã đột ngột qua đời hôm 19 Tháng Năm, ngay khi đặt chân đến phi trường quốc tế Toronto. Bà hưởng dương 58 tuổi.
Theo truyền thông Canada, bà Thanh ngừng tim ngay tại phi trường Pearson và dù được đội ngũ y tế khẩn cấp nỗ lực cứu chữa suốt hơn một giờ, bà đã không qua khỏi. Toronto – nơi bà đặt kỳ vọng cho chương tiếp theo của hành trình ẩm thực đã trở thành điểm kết đầy bất ngờ và bi thương.
Khởi nghiệp với một quán ăn nhỏ ven đường tại Quận 1 Sài Gòn từ năm 1995, bà Thanh phục vụ những món ăn dân dã như bún bò Huế, bánh canh, bún mắm, mì Quảng…. Mỗi ngày một món – thực đơn không cố định nhưng luôn đậm đà, khó quên – đã khiến quán ăn của bà nổi danh trong cộng đồng địa phương.
Bước ngoặt đến vào năm 2009 khi “vua đầu bếp” Anthony Bourdain ghé quán trong một tập của chương trình “No Reservations.” Sau bữa ăn bún bò Huế, ông Bourdain thốt lên đầy ngưỡng mộ: “Thật không thể tin được cô ấy có thể trộn nhiều loại gia vị trong một nồi nước mà cho ra thứ hương vị tuyệt vời đến vậy.”
Từ đó, biệt danh “The Lunch Lady” gắn liền với bà Thanh, đưa quán ăn trở thành một điểm hành hương ẩm thực cho du khách quốc tế khi ghé Sài Gòn.
Năm 2020, bà Thanh mở nhà hàng đầu tiên tại Vancouver, cùng với đầu bếp Benedict Lim. Chỉ trong 3 năm, The Lunch Lady Vancouver nhận ba giải Bib Gourmand từ Michelin Guide, vinh danh nhà hàng phục vụ món ngon với giá hợp lý.
Với đà thành công ấy, bà Thanh mang theo khát vọng lớn hơn – mở thêm một nhà hàng tại Toronto vào ngày 3 Tháng Sáu năm nay. Nhưng định mệnh đã khép lại cánh cửa ấy khi bà vừa chạm đất.
Không ồn ào, không cầu kỳ, bà Nguyễn Thị Thanh chinh phục thế giới bằng tô bún nóng hổi và tình yêu với ẩm thực quê nhà. Sự ra đi đột ngột của bà khiến cộng đồng người Việt và giới yêu ẩm thực khắp nơi bàng hoàng tiếc nuối.
Nhà hàng The Lunch Lady tại Vancouver đã đóng cửa vào ngày 21 Tháng Năm để nhân viên và thực khách tưởng niệm người sáng lập.
Một trái tim đập cho ẩm thực Việt đã ngừng lại, nhưng hương vị bà để lại – từ góc phố nhỏ Sài Gòn đến các bàn ăn Canada – sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho những ai tin rằng một bát bún có thể mang cả quê hương vượt đại dương. Vĩnh biệt, The Lunch Lady. (T/H, D/V)
