Người Úc của Năm 2026: Nữ phi hành gia tiên phong Katherine Bennell-Pegg được vinh danh
Katherine Bennell-Pegg đã được vinh danh là Người Úc của Năm 2026 —khi một số nhân vật đạt thành tựu hàng đầu của đất nước được ghi nhận vì những đóng góp của họ.
Khi còn là một cô bé, Katherine Bennell-Pegg đã ngước nhìn các vì sao và mơ ước rời khỏi Trái Đất.
Giờ đây —cô đã được trao một trong những vinh dự cao quý nhất của quốc gia.
Năm 2024, Bennell-Pegg đủ điều kiện để du hành vào không gian —trở thành người Úc đầu tiên làm được điều này dưới lá cờ của quốc gia.
Nữ kỹ sư không gian tiên phong này đã được ghi nhận vì những thành tựu của mình trên sân khấu quốc gia, giành giải Người Úc của Năm 2026.
Dù vẫn chưa thực sự bay vào không gian, Bennell-Pegg cho biết cô đã sẵn sàng khi cơ hội đến.
“Khi lớn lên, tôi bị mê hoặc bởi những vì sao trên đầu mình, nhưng chúng cảm giác rất xa vời,” cô nói với các phóng viên tại Canberra vào chiều Chủ nhật, trước khi giải thưởng của cô được công bố.
“Bảy trên mười trẻ em Úc dưới 12 tuổi muốn đi vào không gian. Được ở vị trí này thực sự khiến tôi phải tự véo mình.”
Cô cho biết mình được truyền cảm hứng từ Paul Scully-Power và Andy Thomas —những phi hành gia lớn lên ở Úc nhưng đã bay vào không gian với tư cách công dân Mỹ trong các thập niên 1980, 1990 và 2000.
Bennell-Pegg nói rằng cô hy vọng sẽ sử dụng giải thưởng này để truyền cảm hứng cho giới trẻ theo đuổi ước mơ.
“Trước đây chưa từng có một con đường dành cho các phi hành gia Úc. Vì vậy, tôi hy vọng những gì tôi đang làm sẽ mở rộng cánh cửa đó để nhiều người khác có thể tiếp bước,” cô nói.
Sinh ra tại Sydney, Bennell-Pegg lớn lên ở khu bãi biển phía bắc của thành phố và theo học ngành kỹ thuật hàng không và vật lý tại Đại học Sydney.
Sau đó —cô theo học hai bằng thạc sĩ tại châu Âu và vào năm 2021 được mời tham gia chương trình huấn luyện phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ châu Âu.
Năm 2024, cô trở thành người Úc đầu tiên tốt nghiệp chương trình này và là nữ phi hành gia đầu tiên trong lịch sử của quốc gia.
Hiện ở tuổi 41 —cô xem Adelaide là quê nhà, nơi cô tình nguyện tham gia Câu lạc bộ Cứu hộ Lướt sóng West Beach.
Tháng 12 năm 2024, cô cũng được bổ nhiệm làm quân nhân dự bị của Không quân.
Cô tiếp quản danh hiệu Người Úc của Năm từ huyền thoại AFL Neale Daniher, người nhận vinh dự này vào năm 2025 nhờ công lao gây quỹ hơn 100 triệu đô la cho nghiên cứu về bệnh xơ cứng teo cơ vận động.
Các giải thưởng Người Úc Cao niên của Năm, Người Úc Trẻ của Năm và Anh hùng Địa phương cũng được trao vào tối Chủ nhật 25/1.
Cựu thợ điện chuyển sang vận động viên chạy siêu marathon Nedd Brockmann đã giành giải ở hạng mục Người Úc Trẻ, được ghi nhận vì chạy từ Perth đến Sydney để gây quỹ cho một tổ chức từ thiện hỗ trợ người vô gia cư.
Nhà nghiên cứu sa sút trí tuệ tiên phong Henry Brodaty giành giải Người Úc Cao niên của Năm nhờ công trình xác định các biện pháp can thiệp nhắm mục tiêu, hiệu quả về chi phí nhằm giảm nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
Giải Anh hùng Địa phương được trao cho Frank Mitchell, một người Noongar đến từ Tây Úc, người đã tạo ra hơn 70 vị trí nâng cao tay nghề cho người bản địa trong các ngành xây dựng và điện. (NQ)
