Thêm 60,000 người có thể đã nhiễm COVID-19 so với mức được phát hiện

Theo nghiên cứu của một số nhà khoa học cấp cao nhất của nước Úc, đã phát hiện ra rằng hơn 60,000 trường hợp nhiễm Coronavirus ở Úc có thể đã không bị phát hiện, có khả năng thêm vào các lời kêu gọi giảm bớt các hạn chế sớm hơn.

Nghiên cứu do chính phủ Liên bang tài trợ bởi một nhóm các nhà nghiên cứu bao gồm Phó Giám đốc Y tế của Úc, Tiến sĩ Nick Coatsworth, ước tính rằng vào tháng 7 –trước mức cao điểm của Victoria về số các trường hợp nhiễm bệnh –71,400 người có thể đã nhiễm virus.

Vào thời điểm đó, chỉ có 11,190 trường hợp được xác nhận chính thức ở Úc.

Trong số những người được các nhà nghiên cứu “sàng lọc” vào tháng 6 và tháng 7, 0.28% có kháng thể COVID-19, nghiên cứu cho thấy, có nghĩa là họ đã nhiễm Coronavirus. Xét nghiệm kháng thể có thể cho biết một người đã từng bị nhiễm virus hay chưa, vì các kháng thể vẫn còn trong máu trong nhiều tháng sau khi một người hồi phục sau khi bị nhiễm bệnh.

Mô hình chính thức của chính phủ Liên bang được công bố vào tháng 4 cho biết chương trình thử nghiệm của Úc đã bắt được 93% tất cả các trường hợp có triệu chứng. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy 85% đến 90% của tất cả các trường hợp đã không được “phát hiện”.

Nghiên cứu có ý nghĩa quan trọng. Nếu chính xác, điều đó có nghĩa là Úc đã phải chịu đựng một số lượng các trường hợp nhiễm trùng cao hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây, mà không “áp đảo” hệ thống bệnh viện.

Giáo sư Elizabeth Gardiner, Trưởng khoa Ung thư của Đại học Quốc gia Úc và là đồng tác giả của nghiên cứu cho biết: “Chúng ta  đã bị lây nhiễm nhiều hơn chúng ta nghĩ. Và các bệnh viện đã đối phó rất tốt”.

Điều đó đặt ra câu hỏi liệu các lệnh phong tỏa chặt chẽ hơn, chẳng hạn như các hạn chế ở Giai đoạn 4 hiện tại của Melbourne, có cần thiết hay không, bà nói.

“Liệu chúng ta có nên duy trì ở mức độ phong tỏa đó không? Không. Tôi không nghĩ các con số chứng minh điều đó”.

Nhưng nghiên cứu cũng có những hạn chế đáng kể.

Kích thước mẫu của nó quá nhỏ để có thể đưa ra một ước tính tự tin về mức độ lây nhiễm thực sự trên khắp nước Úc: chỉ có 2,991 người được xét nghiệm, khoảng 2/3 trong số đó đến từ Victoria và NSW. Trong số 2,991 người đó, 41 người có kháng thể với COVID-19.

Giáo sư Brendan Crabb, một Chuyên gia Kiểm tra Kháng thể và là giám đốc của Viện Burnet, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết ước tính 71,400 trường hợp nhiễm là “khả năng xảy ra cao, nhưng không nằm ngoài khả năng xảy ra”.

Thử nghiệm kháng thể được sử dụng để phát triển bởi một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Quốc gia Úc và có tỷ lệ dương tính giả là 1.09%.

“Vẫn còn nhiều biên độ sai sót ở đây”, Giáo sư Crabb nói.

Tác giả chính của nghiên cứu, Phó Giáo sư Ian Cockburn, cho biết sẽ “không quá ngạc nhiên” khi nhiều trường hợp nhiễm trùng không được phát hiện.

Trong giai đoạn đầu của đại dịch ở Úc, nhiều người đã quay lưng với các trạm xét nghiệm; Người ta ước tính khoảng 40% những người nhiễm Coronavirus không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào.

Giáo sư Cockburn cho biết, số lượng các trường hợp nhiễm trùng thấp “cho bạn biết rằng các hạn chế hoạt động”. Nếu các quy định hạn chế của Úc ít nghiêm ngặt hơn, thì sẽ có nhiều trường hợp được xác nhận hơn -nhưng cũng có nhiều trường hợp chưa được xác nhận hơn, gây căng thẳng cho hệ thống chăm sóc sức khỏe, ông nói.

Giáo sư Kristine Macartney, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu và Giám sát Tiêm chủng Quốc gia, cho biết các trường hợp nhiễm Coronavirus có thể đã bị “bỏ sót” trong những tuần và những tháng đầu tiên của đại dịch ở Úc khi có nhiều hạn chế hơn đối với những người có thể tiếp cận xét nghiệm.

Bà nói: “Những gì chúng tôi có lẽ đánh giá cao hiện nay là virus đã lây nhiễm sang những người có thể không đủ điều kiện để xét nghiệm vào thời điểm đó”.

“Nó chỉ ra rằng Úc… đã kiểm soát được sự lây lan của virus”.

Các quốc gia khác đã tiến hành các cuộc khảo sát về kháng thể tương tự, chẳng hạn như Iceland, cũng phát hiện ra các chương trình thử nghiệm của họ đã “bỏ sót” nhiều trường hợp nhiễm trùng.

Một cuộc nghiên cứu về kháng thể riêng biệt ở NSW, do Viện Kirby điều hành, dự kiến ​​sẽ công bố kết quả vào cuối tuần này. Dựa trên dữ liệu ban đầu, Giám đốc Y tế NSW Kerry Chant ước tính vào tháng 7, tỷ lệ “lưu hành” thực sự của các trường hợp Coronavirus là từ 1% đến 2% dân số của tiểu bang.

Chuyên gia kiểm soát nhiễm trùng, Giáo sư Mary-Louise McLaws cho biết hầu hết các quốc gia khác đã báo cáo tỷ lệ nhiễm Coronavirus trong cộng đồng của họ từ 1%  đến 10% dân số -cao hơn nhiều so với tỷ lệ 0.28% được báo cáo trong cuộc nghiên cứu của Úc.

Giáo sư McLaws cho biết mặc dù rất đáng khích lệ khi thấy những con số lây nhiễm thấp so với phần còn lại của thế giới, nhưng sẽ thật tuyệt vời hơn nếu được xét nghiệm thêm.

“Tôi muốn thấy cả NSW và Victoria đều mở cửa xét nghiệm của họ cho bất kỳ ai muốn được xét  nghiệm, đồng thời ưu tiên những người có ‘liên hệ’ hoặc đang cảm thấy không khỏe”, bà  nói.

Nghiên cứu mới đã được tải lên trang mạng nghiên cứu y tế medRxiv vào Thứ Ba nhưng vẫn chưa được các đồng nghiệp đánh giá hoặc xuất bản trên một tạp chí học thuật.

Các tình nguyện viên của nghiên cứu được “thu hút” từ những người nhập viện để phẫu thuật chọn lọc từ ngày 2 tháng 6 đến ngày 17 tháng 7.

Xét nghiệm PCR tiêu chuẩn chỉ có thể cho biết một người có bị nhiễm COVID-19 tại thời điểm xét nghiệm hay không. (NQ)