Neale Daniher: Huyền thoại AFL, nhà hoạt động nhân đạo qua đời ở tuổi 65
Huyền thoại bóng bầu dục Úc (AFL) và nhà hoạt động nhân đạo Neale Daniher đã qua đời ở tuổi 65 vào sáng Thứ Hai, ngày 25 tháng 5 năm 2026.
Ông trút hơi thở cuối cùng thanh thản tại nhà riêng, trong vòng tay yêu thương của gia đình sau 13 năm kiên cường chiến đấu chống lại căn bệnh bệnh tế bào thần kinh vận động (MND, Motor Neurone Disease).
Gia đình Daniher chia sẻ trong một tuyên bố đầy xúc động: “Ngay từ ngày đầu tiên, Neale đã là một chiến binh. Ý chí của ông là không ai sánh bằng –mỗi ngày ông đều chọn cách tìm kiếm cơ hội từ những nơi mà người khác chỉ thấy thách thức, và ông đã chiến đấu với ‘Quái thú’ (The Beast, MND) bằng tất cả những gì mình có”.
Daniher sinh ra ở West Wyalong, thuộc quận Riverina, tiểu bang NSW, vào ngày 15 tháng 2 năm 1961.
Ông bắt đầu chơi AFL từ khi còn nhỏ cho Câu lạc bộ bóng bầu dục Northern Riverina.
Sau khi tốt nghiệp trung học, ông chuyển đến Melbourne để học đại học, nơi ông chơi cả AFL và bóng bầu dục.
Năm 17 tuổi, ông được Câu lạc bộ Essendon ký hợp đồng, nối bước người anh trai Terry, hơn ông ba tuổi.
Daniher được vinh danh là Tân binh xuất sắc nhất năm của VFL năm 1978, và trở thành một trong những ngôi sao của giải đấu trong những năm tiếp theo trước khi được bổ nhiệm làm đội trưởng trẻ nhất của Essendon ở tuổi 20 bốn năm sau đó.
Tuy nhiên, chấn thương đầu gối nghiêm trọng đã ngăn cản ông không bao giờ thực sự dẫn dắt đội bóng trên sân, và Daniher chỉ có thể đứng nhìn khi Bombers giành chức vô địch liên tiếp vào giữa những năm 1980.
Trong mùa giải cuối cùng tại câu lạc bộ, ông và Terry tái ngộ tại Essendon cùng với hai người em trai của họ, Anthony và Chris.
Cái chết của Daniher xảy ra chỉ 2 tuần trước trận đấu Sinh nhật Nhà Vua giữa Collingwood và Melbourne, trận đấu kỷ niệm sự kiện Big Freeze thường niên của biểu tượng AFL này.
Được khởi xướng vào năm 2015, Big Freeze biến cả quốc gia thành màu xanh dương bằng cách khuyến khích người Úc đội những chiếc mũ len biểu tượng. Sự trượt băng tượng trưng cho tác động tê liệt và gây hại của bệnh MND.
🕊️ Di sản và những đóng góp vĩ đại của Neale Daniher
Sự ra đi của Neale Daniher là một mất mát to lớn đối với nền thể thao và toàn thể người dân nước Úc, nhưng ông đã để lại một di sản trường tồn:
- Biểu tượng thể thao: Daniher đã chơi 82 trận cho Essendon trong sự nghiệp kéo dài 12 mùa giải, từng là đội trưởng câu lạc bộ, trước khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện thành công tại Melbourne. Ông dẫn dắt đội Demons trong 223 mùa giải, bao gồm cả việc đưa họ vào trận chung kết năm 2000.
- Thành lập FightMND: Sau khi bị chẩn đoán mắc bệnh MND vào năm 2013 với tiên lượng ban đầu chỉ sống được khoảng 27 tháng, ông đã đồng sáng lập tổ chức từ thiện FightMND để gây quỹ nghiên cứu y học tìm kiếm phương pháp chữa trị.
- Chiến dịch Big Freeze: Ông là linh hồn của sự kiện gây quỹ thường niên “Big Freeze” tại sân vận động MCG, giúp nâng cao nhận thức và quyên góp được hơn 115 triệu đô-la Úc cho mục đích y tế.
- Người Úc của Năm 2025: Nhờ những nỗ lực phi thường và tinh thần lạc quan không vị kỷ, ông đã vinh dự được trao tặng danh hiệu Người Úc của Năm (Australian of the Year) vào năm 2025.
Ông ra đi để lại vợ là Jan, bốn người con, Lauren, Luke, Bec và Ben, các con rể, con dâu và các anh em trai Terry, Anthony và Chris.
Để vinh danh những đóng góp to lớn của ông cho xã hội, Thủ hiến tiểu bang Victoria đã thông báo sẽ tổ chức một tang lễ cấp nhà nước (state funeral) dành cho Neale Daniher.
Quý vị có thể tìm hiểu thêm về hành trình truyền cảm hứng của ông, thêm thông tin về sự kiện Big Freeze sắp tới hoặc cách thức quyên góp ủng hộ quỹ FightMND. (NQ)
