2 Tiểu hành tinh khổng lồ sẽ tiếp cận gần Trái đất vào cuối tuần này
Hai tiểu hành tinh lớn với một trong số đó có đường kính hơn 300 mét sẽ tiếp cận gần Trái đất vào cuối tuần này.
Theo số liệu từ cơ sở dữ liệu của Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất (CNEOS) của NASA, hai tiểu hành tinh sẽ tiếp cận Trái đất vào tuần tới là 2016 CZ31và 2013 CU83.
Trong đó, 2016 CZ31 sẽ đến cách hành tinh xanh khoảng 2.7 triệu km lúc 9 giờ 2 phút ngày 30/7 (giờ Úc AEST). Mặc dù con số này có vẻ rất lớn, nhưng trên quy mô của hệ Mặt trời thì đây là một khoảng cách tương đối gần. Tuy nhiên, 2016 CZ31 không có khả năng va vào Trái đất trong quá trình tiếp cận này.
Khoảng cách mà 2016 CZ31 sẽ bay qua hành tinh chúng ta gấp 7 lần khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trăng. Tại thời điểm tiếp cận gần, tiểu hành tinh này sẽ di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc khoảng 55,500 km/h, nhanh hơn 17 lần so với đạn súng trường. Dựa trên độ lớn có thể quan sát được trên bầu trời, 2016 CZ31 ước tính có đường kính khoảng 97-220 mét.
Tiểu hành tinh thứ hai 2013 CU83 dự kiến đến cách Trái đất khoảng 6.9 triệu km lúc 9 giờ 37 phút ngày 31/7 (giờ Úc AEST), hơn gấp đôi khoảng cách của 2016 CZ3. Tuy nhiên, tiểu hành tinh này có thể lớn hơn 2016 CZ3 do có đường kính ước tính 140-320 mét, theo CNEOS. Nó cũng sẽ di chuyển chậm hơn, đạt tốc độ khoảng 21,100 km/h.
Trong lúc quay quanh Mặt trời, các tiểu hành tinh đôi khi thực hiện những chuyến “tiếp cận gần” theo góc nhìn của các nhà thiên văn, nhưng thực tế nó vẫn cách xa Trái đất gấp nhiều lần so với Mặt trăng.
Những vật thể như vậy được gọi là vật thể gần Trái đất (NEO). Cho đến nay, hơn 29,000 NEO đã được phát hiện, phần lớn trong số đó là các tiểu hành tinh. Một số NEO đáp ứng các tiêu chí nhất định cũng được phân loại là “tiểu hành tinh có khả năng nguy hiểm” (PHA).
PHA được xác định dựa trên kích thước của một tiểu hành tinh cũng như khả năng xảy ra các cuộc “tiếp cận gần” có thể đe dọa đến Trái đất. Các tiểu hành tinh cách xa Trái đất hơn 7.5 triệu km hoặc có đường kính dưới 152 mét không được coi là PHA. Theo CNEOS, hơn 2,260 NEO được phân loại là PHA nhưng không có NEO nào có cơ hội va chạm với Trái đất trong thế kỷ tới hoặc lâu hơn.
Giám đốc CNEOS Paul Chodas cho biết: “Tiểu hành tinh có khả năng nguy hiểm chỉ đơn giản có nghĩa là trong nhiều thế kỷ và thiên niên kỷ, quỹ đạo của nó có thể phát triển thành quỹ đạo có khả năng tác động đến Trái đất. Chúng tôi dự đoán rằng còn khoảng vài nghìn PHA khác chưa được phát hiện”.
Có rất nhiều vật thể như thế bay ngang qua hành tinh của chúng ta hàng năm. Để xác định vật thể sẽ đến gần Trái đất đến mức nào, các nhà khoa học NASA sẽ quan sát tiểu hành tinh đó và dùng mô hình máy tính để dự đoán quỹ đạo. Khả năng xảy ra một vụ va chạm với tiểu hành tinh có vẻ giống như trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng đó là điều mà các chuyên gia đang lên kế hoạch nghiêm túc.
Bảo vệ Trái đất khỏi tác động của một tiểu hành tinh là cơ sở của nhiệm vụ Thử nghiệm chuyển hướng Tiểu hành tinh đôi (DART) của NASA được thực hiện vào tháng 11 năm ngoái. Thử nghiệm này sẽ chứng minh công nghệ có khả năng thay đổi đường đi của một tiểu hành tinh trong không gian.
Các nhà khoa học ở CNEOS có thể tính toán quỹ đạo của những vật thể bay gần hành tinh của chúng ta với độ chính xác cao, qua đó dự đoán khả năng va chạm, thời gian và địa điểm. Bằng việc hợp tác chặt chẽ với cơ quan vũ trụ, các giải pháp quỹ đạo này được sử dụng để dự đoán cách NEO tiếp cận gần Trái đất và đưa ra các đánh giá toàn diện về xác suất tác động của chúng trong thế kỷ tới.
Một cuộc khảo sát cho thấy người Mỹ thích một chương trình không gian tập trung vào các tác động tiềm ẩn của tiểu hành tinh hơn là đưa con người trở lại Mặt trăng hoặc lên sao Hỏa.
Năm 2018, NASA đã công bố một kế hoạch trong đó đề xuất các phương pháp chính phủ Mỹ cần thực hiện để đối phó tốt hơn với NEO, như việc các tiểu hành tinh hoặc sao chổi bay tới Trái đất trong khoảng 48 triệu km. Tổng giám đốc NASA Jim Bridenstine khi đó cho rằng các cuộc tấn công của tiểu hành tinh không phải là điều có thể xem nhẹ và có lẽ đây chính là mối đe dọa lớn nhất đối với sự tồn vong của sự sống trên Trái đất. (T/H, 1TG)
